三里乡境内的东龙河，是一条水向西流的河道。为何其水向西流，而河名却为“东龙河 ”？笔者为此专程到实地进行了走访，还查阅了一些相关资料，但始终未得要领。然而，事有凑巧，去岁孟冬月到茅田李家湾，得遇故人张能公，闲话间，谈起东龙河发源于李家湾，一路西去，却为何被命名为“东龙河”，张能公即给我讲了下面这个传说故事。
进入三里平坝的东龙河
相传上古时期，神州大地的大江大河及其主干支流，经大禹神及后世的治理，均已运转正常。但注入主干支流的大小河道的开凿，却各地进展有异。尤其西南山区，地形复杂，崇山峻岭，悬崖峭壁，沟壑纵横，要严格按照水向东流的规则开凿河道，的确困难重重。然而，此事关乎河流分布、水势运转，关乎社稷安危、民生大计，为此，水德星君与东海龙王商定，由水德星君主持中原和东北地区的河道开凿，东海龙王则负责西南地区的河道开凿。
东海龙王深知，西南地区受地质地貌的影响，山岭高峻，岩石坚硬，河道开凿不易。为此，他特请谙熟西南地区山情水况的长江河伯扬子龙，全权负责西南地区主干支流注入河道的开凿事务。
扬子龙受命，即召开长江沿线主干支流河伯会议，要求各河伯务必按照统一规定，保质、按时完成主干支流的注入河道的开凿。会后，又专门留下川楚交界处的清江河伯夷水龙，对其所辖清江流域沿途支流河道开凿的艰巨性，做了认真分析，并告诫好酒的夷水龙，一定不能贪杯误事。
这清江河伯夷水龙，乃八百里清江的水神。清江沿途应凿支流河道何止百条，虽然大多已经开工，但进展缓慢，且是否均系严格遵规开凿，也还有待实地查看后方知。为此，他决定亲率随从，先到脉接巫山山脉的巴子国属地、川楚咽喉、今之建始东乡一带巡查。因该地的河道开凿，不仅关系到清江水系的安全，而且尚有数条河流，直接经抱龙河流入长江。
一经决定，他即带领随从，从今之长阳渔峡口出发，经巴东、过龙坪，到建始茅田李家湾时，吩咐随从将图纸打开，见从此地到马水河边的汪家寨，应开一条长38公里、流域面积24.3平方千米的河道。一行人按图索骥，沿着图上所标河道线路，经木桥、文家台子、子母、狮子岩、后槽、马王寨，辗转来到三里坝老村。沿途，一路险阻，沟谷深切，崖悬石坚，不仅未见有开凿河道的迹象，而且人烟稀少，直到老村这地方，方才豁然开朗，地现平坦。
由于情况不明，加上连日辛苦，夷水龙想，不如先找当方土地摸清情况再说。于是，即与随从到该地土地庙拜访土地菩萨。此等大事，当方土地岂能不知！土地菩萨即将此河道因从三里坝老村至茅田李家湾段，开凿任务艰巨、难度大，特选惯能钻山破壁的穿山甲负责开凿等情况据实告之。至于为何至今尚未动工，却不知情。夷水龙听了，只好烦请土地派员将穿山甲找来询问。
这穿山甲不仅是钻山破壁的好手，而且头脑机敏，办事伶俐。他闻清江河伯亲临督导，自忖，大事成否，即在此一搏。灵机一动，请来人先回，说他随后即至。待来人走后，立即拟写了一份呈文，找了一盒印泥带上，又吩咐小厮，务必筹备几个可口而又实惠的家常菜肴，沽几斤醇香的烧酒，送到土地庙去，然后才不慌不忙去见清江河伯。
还未等河伯开口询问，穿山甲就陈说了一大堆听起来令人满意的准备情况。并声称，只待些许小事落实，即可择吉开工。夷水龙一听，不仅打消了疑虑，还夸奖勉励了穿山甲几句。
时至傍晚，穿山甲又借土地庙堂，为夷水龙一行接风洗尘，并一再表示，仅备了几个家常小菜、几杯寡酒，实在不成敬意。这夷水龙一行，连日翻山越岭，辛苦劳累，沿途又仅靠干粮、野果裹腹，因此，也不推辞，即入席就餐。桌上几个菜肴虽不起眼，然而却油厚肉精，味道极好，加上夷水龙素喜杯中之物，一闻酒香，那里还记得长江河伯的嘱咐。席间，又架不住穿山甲的殷勤，一杯接着一杯，尚未终席，就已醉了，只嚷着要去睡觉。穿山甲连忙将其搀入客房，夷水龙头一挨枕，即酣然入梦。穿山甲见其沉睡，立即拿出备好的呈文和印泥，又从河伯行囊中取出官印钤好，这才不慌不忙地退出。
原来，这穿山甲受命开此河道后，即沿所定线路进行了实地踏勘，方知此河道如按既定方针开凿，从蟠龙鹰嘴岩至三里坝老村段，所经九母滩、河水坪、孙家坝、三里坝，直至老村，地势低平，倒也开凿方便。但从老村至茅田李家湾段，沿途却是山连着山、岩连着岩，要开凿成水向东流的地表河流，谈何容易？！而工期仅限三个月，如何能完成？为此，他思量着要设法将该河道的流向改为由东向西，这样，河道开凿就可按东高西低的地形顺势而下，勿需钻山穿岩，即可开凿成地表河流。且李家湾水源丰富，河道凿成后，水源必然大有保障。而从鹰嘴岩下落水洞至汪家寨段，虽需钻山穿岩，但总长仅有三里左右，对如期完成整条河流的开凿，不会造成大的影响。而且河道如此开凿，上游（茅田李家湾至三里坝老村）可由地下河变为地表河，不仅沿途百姓用水方便，还可利用河道消泻山洪，减少洪灾。利用河道落差产生的水能，带动石磨，从事磨面等加工业；中游（老村至鹰嘴岩下落水洞）坪坝相连，长达二十余华里的山间平坝，可垦造千顷良田，使之变成鱼米之乡；下游（鹰嘴岩下落水洞至汪家寨汇入马水河）属地下伏流，河水可通过此段地下河道汇入马水河，然后经沙渠境内河流汇入清江，河水依然东流，只不过是殊途同归。为此，他一直在等待时机。今见清江河伯亲临，岂可错失良机。但他深知，要夷水龙公开表态支持他的想法，那是很难很难的。他只能采取瞒天过海的办法，将上述理由写成了呈文，偷钤印章，做成定局，只要能掩人耳目，瞒过目前即可。日后，即使事发，河道已成事实，且此举合地理、利百姓，有百利而无一害，谅想也无大罪。为此，他心无惧怕，决意一搏。
第二日，日上三竿，夷水龙一行方才起床。又对穿山甲严嘱一番，这才离去。
穿山甲待夷水龙一行走后，即迅速行动。为掩人耳目，使人不知该河道何处为上游，何处为下游，就先开中游段，再开下游段，最后才开上游段。直到全河道贯通时，人们才发现，此河道是水向西流。有人相问，他概不多言，仅将钤有官印的呈文拿出来亮一亮。
河道验收时，清江河伯因事未至，其余参加人众，见呈文上有夷水龙官印，对河道改变流向竟未深究。并应当方土地和穿山甲之请，为河道命名，众人根据该河流水从东来，犹如一条龙从东向西游去，即命名为“东龙河”。从此，这河道就被称之为“东龙河”。
不久之后，夷水龙来此地公干，见此河不仅基本为地表河，而且河流的水能利用、农田灌溉、人畜用水诸功能，均得到充分发挥，使沿岸百姓受益。为此，他禁不住开怀大笑，并朗声喊道：“好一条东龙河呀！”
至今，这河流依然绿水哗哗，河水依然滔滔西去，河名依然称为“东龙”。（资料搜集：张能高、黄继波、张绍国 故事撰写：戴凤庭）(编辑樊淑贞)
