作者欧阳久红

早在1928年4月，鹤峰中共党组织领导人徐锡如、范松之等人到红土坪向贺龙汇报鹤峰党组织的活动情况。贺龙听了汇报后，非常高兴，要求鹤峰党组织进一步开展活动，发展党员，发展农民运动，要求他们特别重视和加强对邬阳关神兵的工作。

鹤峰党组织为了帮助邬阳关神兵走上革命的道路，负责人徐锡如陆续派共产党员到神兵中去工作。当时在湖北鹤峰邬阳关附近有一支由陈年振、陈宗瑜父子领导的三百多人的神兵武装。神兵主要成员以伐木、烧炭工人为主，他们平时伐木、烧炭干农活；若要打仗，只要大队长陈宗瑜把铜锣一敲，大家马上就集合拢来。陈宗瑜为人勇敢豪强，在这支神兵中有很高的威望。

受党的委派，第一批去神兵队伍的吴琛、范松之很快取得了神兵头领陈年振、陈宗瑜父子的信任，担任中队长职务。8月，党又派刘植吾（又名刘绍武、刘树勋，大革命时期曾任中共石门泥沙区委书记、湖南常德共青团的副委员长）、覃苏（又名覃正业，黄埔军校毕业，参加过南昌起义）到邬阳关，刘植吾担任陈年振的参谋。通过鹤峰党组织的努力，在神兵队伍中秘密建立了中共党组织。在党的培养和教育下，陈宗瑜、郭春青思想认识、阶级觉悟有很大提高，由个人的复仇思想转变为为劳苦大众打天下。他们看到了中国的光明前途，决心跟着共产党干革命。经过长期考验，陈宗瑜、郭春青被吸收入党，曾宪文也受到党的重点培养。11月中旬，前委派汪毅夫到邬阳关负责党的工作。建始大荒口、干溪两支神兵与邬阳关神兵在收编以前实际上已成为党所掌握的武装力量。他们以邬阳为中心，在五县（巴东、建始、鹤峰、五峰、恩施）边界开始形成武装割据的局面。

1929年1月2日，贺龙率红军同郭春青、曾宪文农民自卫军离开大荒口许家台，下了一面大坡后，淌过茶辽河，爬上邬阳关，又从邬阳关斜坡上向西南开赴斑竹园陈家棚。红军队伍受到邬阳关陈年振神兵队伍的热烈欢迎。贺龙与年前先期到达的湖南省临澧县黄埔五期毕业湘鄂西前委委员汪毅夫的手紧紧地握在了一起，互相寒喧拥抱一阵后，汪毅夫把神兵首领陈宗瑜向贺军长进行了介绍。陈宗瑜与贺龙两人一见如故，陈宗瑜激动地说：“贺胡子，我早就想见你这位名扬天下的英雄喽！”贺龙高兴地捶了他一拳道：“我算啥子英雄嘛，我早想敲两下你那面铜锣了。铜锣一响，人立马拢来，你很了不起嘛！”陈宗瑜紧紧握住贺龙的手说：“贺老总，从今后我这面铜锣就归你调遣，你指到哪里，我敲到哪里！”贺龙爽快地说：“从今以后你就是红四军第四团团长喽！”陈宗瑜说，“我未立寸功就封官担当不起”。贺军长说：“担当得起，担当得起，立功的机会多的是。”  

1月3日，前委在斑竹园正式收编邬阳关神兵，编为中国工农红军第二特科大队，陈宗瑜任大队长，覃苏任副大队长。郭、曾所属神兵队伍也编入中国工农红军第二特科大队，曾宪文任连长。红四军对陈宗瑜、郭春青、曾宪文领导的神兵队伍的整编，大大充实了红四军，对于开辟湘鄂边根据地发挥了重要作用，取得了领导当地农民运动，进行乡村武装割据的初步经验。后来在历次重大战斗中，陈宗瑜、曾宪文、郭春青带领革命队伍，冲锋陷阵，屡建战功，在苏区创建和发展中，作出了重要贡献。曾宪文还光荣地加入了中国共产党，并成为优秀的红军指挥员。

贺龙在邬阳关收编神兵后，武装割据5天，镇压土豪劣绅，发动农民群众，组建了以陈年振为首的革命大刀会武装，以保卫邬阳关为中心的根据地。1月7日，在邬阳关经过休整后的红四军前委抓住蒋桂之战正在酝酿，马文德旅从鹤峰调走时机，决定攻打鹤峰县城。陈宗瑜主动向贺龙请命要求第二特科大队担任前锋，要以攻入县城的战绩作为加入红四军的见面礼。红四军攻占县城外围据点下坪留驾司后，傍晚进占两河口，直逼天险观音坡。红军黑夜用火把在两河口迷惑敌人，陈宗瑜率领特科大队绕道九道水，摸黑潜入观音坡。观音坡是通往鹤峰县城的必经之路，易守难攻。敌守军团练队长田少梦不战而溃，仓皇逃遁。陈宗瑜、郭春青、曾宪文率部尾追，直抵鹤峰城，并抢占制高点威风台，随后红军主力大举攻城。

陈宗瑜把铜锣“咣咣咣”一阵猛敲，三百多名提大刀扛梭镖的神兵，迅速跑到他的面前。一个个头裹红巾，裸露半边身子，许多人在集合之前都喝了朱砂和神水，说这样才有神力。战斗一打响，神兵们大吼着扬起大刀，挥动长矛，人人威武勇猛嗷嗷叫地冲了上去。陈、郭、曾三支队伍发起突然袭击，奋力猛冲敌阵。敌人见此阵势吓得浑身瘫软，连枪扳机都扣不动了。8日清晨，红四军进占鹤峰县城，鹤峰县城解放。鹤峰县长带了几十个人没命地逃窜，敌县长和团练队长带着殘兵败将逃亡太平镇。11日，红军乘胜追击，并乘胜攻克太平镇和洞柘湾，在太平镇全歼殘敌，俘获敌团练队长田少梦，击毙县长。1月13日，红军在鹤峰县城召开群众大会，宣布建立鹤峰县苏维埃政府，吴天锡任主席。鹤峰县苏维埃政府是湘鄂边建立第一个苏维埃政府，它标志着湘鄂边红色政权斗争的初步胜利和以鹤峰为中心的湘鄂边苏区开始建立。  

鹤峰县苏维埃政府建立后，因革命政权刚刚建立，红军初到，群众尚未发动起来。敌强我弱，如孤守县城易受敌围攻，又无法扩大政治影响。根据前委决定，14日，红四军主力撤离鹤峰县城，向桑鹤边界转移，经走马坪、堰垭向湖南桑植、澧县一带游击。沿途打击各地反动团防武装，发动群众，壮大队伍，以形成巩固的红色根据地。杨维藩奉命带领红四军第三特科大队，在离鹤峰县城30多里的太平镇长坪坚持斗争，阻击西线敌人进攻，以保卫新生的鹤峰县苏维埃政权。根据当时敌我力量悬殊，红四军主力已安全撤离鹤峰县城的情况，为了保存革命实力，杨维藩率90余人，30余支枪，向宣恩、来凤方向转移游击。16日，施鹤部委书记杨维藩率队行至宣恩雪落寨宿营，黄子全带人乘杨维藩塾睡之机，将其杀害，杨维藩牺牲，时年二十三岁。1929年2月，红军集结到梅坪的银杏坪、梅子岩一带，军部驻杜家村，在这里进行了具有历史意义的杜家村整编。早在1928年6月底，中国共产党第六次全国代表大会召开，制定了党的政治路线，确定了革命的任务是推翻地主阶级私有土地制度，实行土地革命，建立工农兵代表会议（苏维埃）的政权。贺龙主持召开湘鄂西前委会议，学习党的“六大”决议精神和党中央关于如何建立红军、建设根据地、分配土地的批示，总结了斗争经验，整顿思想作风，进一步明确了建立革命根据地的重要性，决定回师鹤峰县城，把开辟湘鄂边苏区作为前委的中心任务。

按照党中央指示，湘鄂西前委正式将工农革命军改编为中国工农红军第四军（史称湘鄂西红四军）。贺龙任军长，恽代英任党代表（未到职）。全军整编后共600多人，300多条枪。党员增加到3倍，由一个党支部扩大到四个党支部，各连建立了士兵委员会。

2月9日，红四军在痛击团防武装后，再次攻占鹤峰县城，成立了中共鹤峰县委，同时恢复了苏维埃政权。为了巩固初步开辟的邬阳关、建始大荒、红沙等根据地，贺龙决定派郭春青、曾宪文回乡组织发动农民，扩大队伍，实施武装割据。