晏公潭是业州镇的一个古地名，现隶属鹰嘴岩小区，位于县城业州大道西端，广润河上游，原建始县化肥厂门前约30米处，现在的七里坪大桥就修建在晏公潭河上。
自古以来，晏公潭就是猫儿坪、杨泗庙、戴陈沟、七里坪以及恩施太阳河、麂子渡一带百姓到建始县城的必经之地。但发源自重庆市奉节县兴隆乡永安村、海拔1740米的四十二坝十里沟的闸木水一路汇集众多河流，蜿蜒而下，流经建始县城广润河段时，河道增宽，水量巨大，在河水的冲击作用下，在县城西端广润河上游，形成了一个又大又深的水潭。平常日子，虽看着水面清澈，但水深不见底，无法涉水过河；一旦洪水季节，只见咆哮而来的黄水直冲入潭中，水花四溅，波涛汹涌，水位上涨，人连潭边都不敢站。也许是财力的原因，也许是建造的不易，官府也一直未在此处建造桥梁，来往行人都要顺河而下，走上六、七里，从县城东头南门大街前的义渡过河，极不方便。
清乾隆年间，晏姓人家自咸宁迁徙来到建始，在潭边买地建房定居。晏家本就家境不错，而这里又是当时城郊著名的水田坝子，晏家买的水田都是当地的良田，加上一家人勤爬苦做，不久就在这里扎下根，也成为当地的较富裕的人户。晏家当家人叫晏爱民，他不仅勤劳，而且为人忠厚朴实，与乡邻的关系处得很好。谁家有困难，只要他能够帮上忙，总是尽心竭力地相帮；春季，有的人家缺少粮食，他也是能帮一斗绝不只帮一升；乡邻家中的红白喜事，他都是要亲自去送礼帮忙。因此，附近的后生小子都尊称他为晏公。
晏家在这里住了几年后，晏公发现了过往行人因河流、深水潭绕道的不便。他想，过往乡亲如此不便，官府为何不在这里设置义渡？于是，他邀约了乡邻中几个年长者，去县衙找知县反映情况，申请设置义渡。到了县衙，谁知知县却叫苦连天，说自己也知道百姓绕行的不便，但自己却是爱莫能助，现在全县境内四处义渡的费用已经让县府捉襟见肘，实在拿不出钱来在城郊再添一处义渡。
晏公本就是一个忠厚的人，听了县令的一番话，认为县令确实有难处，只好与同去的几个人无可奈何地退出了县衙。
回家之后，晏公就一直在琢磨这件事，他心里思量，既然官府没钱设置义渡，何不乡邻自己集资设一个义渡。晏公是一个心细的人，他并没有马上去找乡邻商量，而是自己先算一算设义渡的开销。设义渡，需要船只，船只还得定期维修；还得安排人，一个人不行，起码得两个人，这是一个体力活，还得会水，老弱的人也不行，得年轻力壮的，付的工资应该够撑船人养活家小。这一算下来，晏公自己也吃了一惊，这笔钱可不是小数目，附近人家也都不富裕，肯定拿不出来。
晏公虽然把集资设义渡的想法否定了，但这个事情却一直装在心里。一天，他顺着河往上走，走到闸木水，见龙门子、二台子一带的木材顺着水流流到此处河段，被扎成木排，继续顺河水下运。见到这木排，晏公脑子灵光一闪，设义渡为什么非用木船不可，用木排不是一样的吗？他兴冲冲转身往家走，边走边琢磨：扎木排只需买木料、铁丝、铁抓钉，撑竹排只需一根竹篙；再说，也不需专门安排摆渡人，自己就可以充当摆渡人，不必麻烦乡邻们，减轻乡邻的负担。他越想越高兴，不知不觉就哼起了家乡戏—采茶调。
回到家，他马上把全家人召集到一起，说了自己扎木排设义渡的设想，家里人也都同意。说干就干，晏家没有山林，扎木排的木料必须购买，手头又没有现钱，晏公就把自己家在周家湾（原化肥厂主体车间处）一份放水不响（即水源条件好的上等水田）的当家田卖了，然后亲自到高山，买来数十根杉树条，并花大价钱购进了大批铁丝、在铁匠铺定做了一批大铁抓钉。所有的材料运到河边缓坡地带，将杉木编扎成木排。为安全，晏公是一再叮嘱帮忙的人不要吝惜铁丝和铁抓钉，要把木排扎得牢牢的。
木排扎好了，晏公做起了义务摆渡人。无论天晴下雨，还是白天黑夜，只要有人喊过渡，晏公都会放下手中的活儿，或放下碗筷，或从床上爬起来，送行人过河。渐渐地，来往的行人也不再绕路，过河的人都习惯性地站在河岸上，高声喊“晏公，过河”，晏公就会高声回答“来哒”，一篙将木排撑开，接送行人。晏公对河流的这一段是了如指掌，无论水深水浅，木排都是稳稳的，过河的人或站在木排上，或坐在木排上，水一点儿都不会溅在身上。有的过渡人不好意思，硬要给晏公一点铜钱，晏公总是笑呵呵地推回去，一文钱都不收。
晏公这一义务摆渡就是几十年，木排都不知拆换了多少次，撑篙撑断了几十根，拆换木排的木料、铁丝、抓钉，都是晏公自己掏钱。晏公几十年用在撑排上的花费，也算不清究竟有多少了。晏公家也并不是很殷实，为了这一张小小的木排，为了方便过往乡邻，晏公总是和子女商量，种好剩下的几亩山田、水田，多收粮、多种菜、多饲养家禽家畜，满足一家人的温饱后，剩余的钱用以解决木排所需用资金。家人虽有时也不理解，认为自己家太吃亏了，但见方便了过往乡邻，见乡邻对晏公和自己家的敬重，加上晏家世世代代就是用忠厚信义、急公好义教育子孙，也就十分支持晏公的举动。几个子女把地里、家里的活全部包了，让晏公一心一意撑木排摆渡。有时还帮晏公撑几趟。乡邻对晏公更是尊敬，晏公家里的活，只要有空，也来搭把手。
晏公义务摆渡的事传开了，人们都知道晏公这个人，都知道晏公是个大善人。后来，不知是谁最先喊开的，人们就将晏公摆渡的这段河面称为“晏公潭”，而河岸两边的地方，也就都喊为晏公潭了。
晏公撑木排摆渡，一直到他去世前。说来也奇怪，晏公常年摆渡在水上，却没有上年纪的人那些常见病，眼不花，耳不聋，背不驼，硬硬朗朗，一直撑篙到七十多。晏公去世了，方圆几十里的人都来吊唁，上山（即下葬）的那天，自发来送晏公的乡邻一眼望不到头。
晏公去世了，但晏公的善举被人们牢牢记在心中。到了嘉庆年间，由乡绅牵头，其余的人出资出力，在晏公潭边建了一座庙宇，庙宇中供奉的就是晏公，人们称其为晏公庙，以示人们不忘其恩德，弘扬其精神。晏公庙里，一年四季香火不断，四时八节，前来祭祀的人更是数不胜数。
时间如流水飞逝，到了民国三年（1914），居住于县城北街的绅士刘凤阶，感于晏公的善举，花费巨资，在晏公潭上修建了一座人行木桥，仍然命名为“晏公桥”。
如今，随着现代交通设施的改善，几经改扩建，木桥已被四车道、多跨双曲拱钢架现代桥梁代替，无论广润河涨多大的水，丝毫不影响两岸居民的出行。虽现在的大桥随时代、地名的发展变化不再称为晏公桥，但“晏公潭”、“晏公桥”的名称依然被人们亲切地叫着，晏公的故事也仍然在代代传讲，晏公的精神也将代代继承发扬。
（资料来源：余耀先《建始地名趣谈》手稿 故事撰写：邱晓平）（编辑李小蝶）
