古木萧萧洞口风，昔人曾此出樊笼。
崖前况有涓涓水，好涤尘襟去效翁。
这是宋代大诗人黄庭坚咏建始“石通洞”诗。石通洞位于建始县城南朝阳观山麓东头。该洞为红砂岩自然溶洞，南北贯通，形成东南、西北向两个洞口，而东端有一孔则直通山顶，宛如天窗，故称“石通洞”。清道光二十一年（1841）《建始县志》载：“石通洞在朝阳观山下，大山中空，门当山麓，穹隆如屋。入门左旋而上，逶迤曲折，可容数百人。洞顶豁开，仰见天日。它洞沮洳(jùrù低湿)此独燥，它洞幽暗此独明。”故此洞又被称为“石洞通天”，是建始著名古八景之一。
石通洞洞身长83米，洞内开阔，南高北低，最宽处62米，最窄处18米，洞底距洞顶最高处20米，最低处也有12米，总面积约2600平方米，可容纳六七百人。洞呈穹窿状，其形如屋，洞壁呈朱丹色。从北洞口进入，洞底平坦、宽敞、干燥。因该洞前后贯通，故洞内光线明亮，空气流畅，盛夏清凉，寒冬温暖。左旋而上，南口渐高，上约十数米，依崖凿路，蜿蜒曲折，形如走廊；洞东豁开一孔，阳光射入，景色别致，“叠嶂嶙峋势蜿蜒，中通一窍透青天”（《石洞通天》刘珙徵）。北洞口崖顶上常年有涓涓细流滴落，在洞口前形成一个小圆水塘，塘水清澈，水底细沙粒粒可数。滴水叮咚，如珠落玉盘，清脆悦耳；如棰击扬琴，轻快活泼。清咸丰年间任建始县训导的郑本勋曾赋诗赞誉：“一窍通天势蜿蜒，分砂漏石响涓涓。何当净洗琵琶耳，局步闲听胜管弦。”北洞口前视野开阔，眺望广润河碧水滔滔；南洞口前为梭头形山湾，峭壁如切，东西南三面山上及石通洞顶外，茂林修竹，绿草如茵，环境优美，景色宜人。
自古以来，石通洞就以其独特的形貌和美丽的自然风光成为建始的游览胜地，吸引了无数的文人雅士、僧道宿儒。宋代大诗人黄庭坚被贬涪州，其弟任巫山县令，黄庭坚前去探望，回涪州时取道建始，因此到此洞游览。他登上萧萧古木遮蔽的石通洞口，俯视朝阳观山下优美的田园风光，陶醉于眼前的美景，心生感慨，在石通洞石壁上镌刻下“涪翁”二字并题写了前所引之诗。又据清同治五年（1866）版《建始县志》记载：“石通洞，在天池寺山下，相传玉峰禅师仙迹。”玉峰禅师是明朝人，万历年间，禅师自四川峨嵋山来到建始，拄杖进入石通洞，在此洞修行炼丹，居住数年。时至今日，县城还流传着禅师在石通洞修行炼丹的传说故事。
话说一个秋日，玉峰禅师正在石通洞中炼丹，忙碌间，瞥见一樵夫正从洞口路过。禅师见樵夫愁眉苦脸，心事重重，便放下手中的事，走出洞口，向樵夫打招呼，樵夫见了禅师，虽愁眉不展，仍忙拱手行礼。禅师问樵夫为何愁眉苦脸，樵夫初不肯开口，禅师一再询问，樵夫就红了眼圈，流下了眼泪。原来，樵夫的母亲得了重病，卧床不起，眼见拖不了几天。樵夫家一贫如洗，连老母亲的棺材都无钱置办。万般无奈，樵夫只好把病重的老母亲独自留在家中，上山砍柴，想挑到县城卖了给老母亲置办一口薄棺木。玉峰禅师听了，叹息了一声，说：“靠砍柴卖，哪得需要多少柴？需要多长时间啊？”听了禅师的话，樵夫更是泪如雨下。禅师沉吟了一会儿，问樵夫：“你为母亲办后事，需要多少银钱？”樵夫开口说：“三两白银足够了。”玉峰禅师便叫樵夫去洞外找一块约三两重的石头，说要帮他用石头炼银子。樵夫将信将疑，在洞外找了一块三两左右的小石头交给了禅师。禅师掂了掂石头的分量，对樵夫说：“你是一个实诚的人。”遂将小石头放入炼丹炉中，一会儿，小石头炼成了白花花的银子，禅师将这银子交到了樵夫手中。樵夫千恩万谢，禅师催樵夫赶快回家。樵夫回到家，正值老母亲断气，他便用这三两白银给老母亲办了丧事。后来，这件事传开了，有一个贪心汉子也来到石通洞，一进洞，那汉子就给禅师跪下了，一把鼻涕一把泪，诉说自己父母重病，妻儿无食，恳求玉峰禅师给自己解决困难，玉峰禅师也让他去找块石头来。汉子赶忙走出洞，在洞外七挑八选，选了一块自己抱着都吃力的大石头，抱进洞交给禅师炼银。禅师没有说什么，只微微一笑，投石入炉，可炼来炼去，石头始终是石头，没有变成白银。汉子问其缘故，玉峰禅师一字一顿地说：“为人不讲诚信，神仙也帮不了忙！”汉子闻言，只好悻悻而去。
自宋代黄庭坚题诗石通洞壁留下墨宝之后，数百年来，到建始任职的官员和建始本地的文士，游览石通洞，莫不赋诗于壁留念。现所能见的历代文人吟咏石通洞的诗词就有五十余首，石通洞成为建始古八景中留下诗词墨宝最多的胜景，这些诗词，为“石通洞”之洞名增添了丰厚的文化底蕴，更为建始的地名文化添上了浓墨重彩的一笔。
石通洞不仅是一处名人游览过的历史名胜，还是一处有纪念意义的抗战遗址。抗日战争全面爆发后，1938年秋湖北省会武汉沦陷，省政府西迁恩施，省水警总队驻在建始城区，总队长蔡孟坚请工于洞旁峭壁上镌刻“精诚所至，金石为开”八个大字，意在号召全国人民齐心协力，抗击外寇。因石通洞下临朝阳观十景之一的“狮滩夜吼”，湖北省临时参议会议长、湖北省建设厅厅长、“湖北三杰”之一的石瑛在北洞口东侧的崖壁上题刻“醒狮洞”三个颜体大字，阴刻蓝染，清晰醒目，意在唤醒国民，抛掉幻想，望中华这只睡狮猛醒，击败日寇。而建始县境民众，正如醒狮雄起，以各种方式投入抗战，为抗战胜利作出了巨大贡献。故石通洞在很长一段时间内又被称为“醒狮洞”。
石通洞因其美丽风景和历史文化底蕴，1987年被建始县人民政府核定公布为第一批县级文物保护单位，1988年被恩施州人民政府核定公布为第一批州级文物保护单位。“石洞通天”也被《中国名胜词典》录入。 （资料搜集：朱宪梅 汪启宏 故事撰写：邱晓平）（编辑黎采）
