清乾隆初年，朱姓先民为避水患，从荆州府西迁，来到施南府建始县凉水埠的一个山湾，见这里山明水活，槽湾相连，前人耕种过的土地虽已荒芜，但也易于复垦，适于居住，于是他们就在此地定居下来。

朱姓族人定居于此之后，即挽草为界、报垦置业。在族长和其夫人吕氏的带领下，合族人披星戴月，不辞辛劳，垦荒置禾，引水灌田，春种秋收，很快便发达起来，不仅人丁兴旺，而且粮满仓，畜满圈，富甲一方，成为凉水埠的望族大户。

然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，正在朱氏族人意气风发、宏图待展之际，不想，老族长也许是操劳过度，竟一病不起，撒手西去。经合族人推选，掌族的千斤重担竟落在了吕氏夫人的肩头。

这吕氏夫人虽是女流，却也巾帼不让须眉。她不仅长于相夫教子，料理家务，而且待人以诚；不仅有知人善任的本领，对族人还关怀备至，尤其对族中老者和贫者更是关怀有加，因此深得族人拥戴。

这吕氏夫人在料理族务之余，为完成丈夫建造宅院的遗愿，即聘请了当地最有名气的木匠师傅担任掌墨师（即总理技术工作的师傅），又由掌墨师延请匠师48人，择吉开山破土，动起工来。从房屋的设计、材料的采选，到建筑施工，她都是事无巨细，亲自过问。

她对工匠一方面严格要求质量，另一方面在生活上则是尽力给予照顾。除每天一日三餐必亲自检视，让工匠吃饱吃好外，还每半月打一次牙祭（土家语，即加餐吃肉），每一个月吃一次鸡鱼。为此，工匠们舍得出力，在质量上也是精益求精，进度较同等工程更是快得多。尽管工程浩大，总共只用了一年零八个月即全部竣工。宅院不仅建造得古朴大方，而且壮丽庄严，成为当地屈指可数的大宅院。由于这宅院规模宏大，是三进、四天井、两亭子的庄园式宅院，为此当地人就称其为“三进屋”，且慢慢的，这“三进屋”也就成为该地的地名。

说起这“三进屋”，在当地至今还流传着一个有趣而又耐人寻味的故事。

修三进屋是朱家吕氏夫人全权总理的。据传，她为使工匠们能更好地为她干活，给工匠们每半月一次小宴，每一个月一次大宴，而且大宴必吃鸡鱼。但奇怪的是，工匠们从未吃到过鸡腿，为此，工匠们颇有微词。上梁的这天，掌墨师与几个主要匠师暗中商量，决定在中柱（即顶梁柱）的安放上做文章，将正厅中柱倒转安放。据说，这样就会使主人住进此房后，家境每况愈下，一日不如一日。

竣工的这天晚上，按当地习俗，不管是大户人家还是普通小户百姓，都必须办谢师宴，并整酒招待乡邻戚友。当然朱家更是大排筵席，盛情款待工匠和贺客。宴毕，当掌墨师告辞时，吕氏夫人连忙吩咐仆人，将早就备好的皮篓担子挑出相送，说是给师傅娘子送的一点小礼物，众人都不知皮篓中装的是何物。

到了掌墨师家中，仆人放下担子，请出师傅娘子，打开皮篓，原来是一担腌制好了的鸡腿。这时，掌墨师才如梦初醒，明白了为什么工匠们打牙祭吃鸡肉未吃到鸡腿的原因。

他看着满满两皮篓鸡腿，心里怪不是滋味，他只恨自己以小人之心度君子之腹，而且做出了有悖班门艺德的事情。他思量了一会儿，就拿上师傅传给他的小斧头回到了朱家。他一进门，烟不抽，茶不喝，二话未说，就要吕氏夫人派仆人抓了一只大雄鸡给他。他用手指甲将鸡冠掐破，殷红的鸡血滴了出来，他用左手握住鸡腿，右手握住鸡冠，一边口中念念有词，一边用捏住的鸡冠在正厅两根中柱上画起符篆来。符篆画好后，又拿起小斧头在中柱上轻敲几下，口中则朗声唱诵到：

      天地开展，日吉时良，

      祖师降临，大吉大昌。

      请起土匠，打起屋场，

      请起木匠，修起华堂。

      万寿山中采巨木，

      千秋岭上伐栋梁。

      鲁班祖师施大法，

      保他朱家代代发。

      正也发，倒也发，

      千秋万代发！发！发！

诵毕，又用小斧头在两根中柱上各轻敲了几下，这才向吕氏夫人抱拳拱手而去。在场的人都不明所以，都以为是掌墨师必做的功课。

后来，三进屋的正厅中柱是倒立着的事，不知怎么竟被人知道，慢慢传开了。但人们对掌墨师和工匠们的做法，也没有过多的责怪，而对吕氏夫人，则更是敬佩有加。

（资料搜集：向吉凡、黄继波、张绍国   故事撰写：戴凤庭）