高坪镇干沟村一组，有史以来就有一口远近闻名的水井。这水井由于地处高坪镇境内花石板至干沟严重缺水带和古盐道上，因此，就显得尤为珍贵，尤为稀罕。加上其水质清凉、口味甘甜，过往行人只要走到这里，都要在此饮水小憩。周边的乡民，更是全靠这井水解决日常用水所需。这口井的形状酷似一个长方体的箱子，人们就因形而名，将之称为“箱子井”，这井所在之地也就跟着被叫作了“箱子井”。

相传，因为这里有这一眼好水井，且山青地沃，因此，远在明末清初时期，就有郭氏族人在郭祖纯的带领下，从山西太原来到这里定居。这郭氏族人天性乐观，尽管初来乍到，条件艰苦，但他们总是以笑容面对生活。无论是田间劳作，或是在家休息，都喜欢随口唱上几句。或高歌，或低吟；或独歌，或合唱。所唱调门和歌词也大多是随心所欲，见物唱物，见人咏人，既抒发心中所想，更唱出心情所在。尤其在逢年过节亲朋相聚之际，为增添喜庆，大家更是必得唱上几曲、跳上几阵方才罢休，因此，有人就把他们这种娱乐方式称之为“闹年歌舞”。

后来，这一带的老人逝世后，为了弱化失去亲人的悲哀之情，主人家在大夜（土家语，即亡者出殡日前夜）之时，请郭氏族人唱闹年歌，跳闹年舞。虽然是死了老人而唱跳，但当地称老人逝世为“白喜事”，因此，其唱腔和歌词仍以欢乐和戏谑为主，而在每一段唱词中间和唱词结尾，加上一句“撒哟嗬”，同时以鼓乐、唢呐相伴，因此，人们又将“闹年歌舞”改称为打“撒哟嗬”，而且打“撒哟嗬”就逐渐取代了“闹年歌舞”之名。

随着时间的推移，这种打“撒哟嗬”的丧葬歌舞，就成为当地丧葬仪式中必不可少的一项，并在整个鄂西山区普及开来，而且也形成了一些定式曲牌的歌词，唱的内容大多是歌咏男欢女爱的题材。如：

《摘葡萄歌》的歌词是：

这山望着那山高，山上的葡萄摘不到。

看到的姑娘拢不到身，撒哟嗬，

急得哥哥睡不着觉。

《二月歌》的歌词是：

二月二十多，男打姐门过。

拿条扁担把路拦，撒哟嗬，

姐有话要说。

《三月歌》的歌词是：

三月二十三，郎去姐心伤。

好比鸳鸯拆了伴，撒哟嗬，

叫奴怎么办？

除了打“撒哟嗬”，在箱子井还盛行“南乡锣鼓”鼓乐。据郭氏打“撒哟嗬”第四代传人郭隆直介绍：郭氏族人在箱子井不知又过了多少年，有一年，河南很多地方被黄河之水淹没，大量河南人外出逃荒。其中有一个人逃到了箱子井，来到郭家，本想在郭家门前台阶上坐下休息一会，也许是又饿又累，坐下后竟昏死过去。郭家人看见这人昏过去了，立即把他弄到屋里，一边给他掐人中，一边让他在火边取暖，同时熬制姜汤给其喂饮。过了好大一会儿，这人才醒转过来。一问，才知道他姓单，是从河南逃荒而来。郭家人见他身体虚弱，就将其留在家中休养。休养期间待如家人，绝不怠慢。这姓单的人看见郭家人不仅性喜娱乐，而且心地善良，想到自已无以为报，就决定将自己会吹唢呐、会打河南“南乡锣鼓”的一身技艺，传授给郭氏族人，并将随身所带的在竹篾片上书写的鼓乐、唢呐曲谱《弓尺谱》相赠。自此，郭氏族人不仅成为打“撒哟嗬”的创始人，也成为建始境内会打河南“南乡锣鼓”的第一家。郭家人为纪念单师傅传艺之德，一直将这套锣鼓称为“南乡锣鼓”，至今未改，这大概就是箱子井这地方地处建始东乡，而该地郭氏所打鼓乐却称之为“南乡锣鼓”的原因吧。

“南乡锣鼓”主要根据用途和所用乐器，分为四种不同的曲目。一是“行锣鼓”，即边走边吹打的；二是“坐堂锣鼓”，即在固定场所吹打的曲目；三是“丝弦锣鼓”，即在吹打乐器之外，又加上弦乐器演奏的曲目；四是“围鼓”，即集吹、打、唱、跳为一体的曲目。

箱子井郭氏所创打的“撒哟嗬”和传承自河南的“南乡锣鼓”，已有百余年历史，至今已传四代。第一代创始人是郭祖纯；第二代传承人是郭德猛；第三代传承人为郭自炎；第四代传承人是郭隆直。

新中国建立后，这里的民间文艺得到进一步发展。1958年，箱子井郭氏族人所创打“撒哟嗬”和传承的“南乡锣鼓”，被选为代表恩施地区到北京参加“百花齐放”民族歌舞展演的节目。出席乐队共计8人，由郭自炎、郭自军带队。他们以独特的表演形式、以精纯的表演技艺，赢得大赛的铜质奖牌，还获得大小各一支的铜制唢呐奖品，且荣幸地与刘少奇、周恩来、朱德、彭真等国家领导人合影。现在，《闹灵歌》已经成功申报为省级非物质文化遗产。

郭隆直为了把这一民间艺术推广开来，一直坚持亲自带徒传艺。经过他几十年的努力，已培训出42支乐队，共达400余人。这些乐队主要分布在巴东的鹞鹰坪、水洞坪、岳会、支荆河、野三坝、大支坪，建始的花坪、龙坪、茅田、高坪、红岩等地。而今，无论逢年过节，还是百姓家的红白喜事，经常可以看见这些乐队活跃于集市、乡村。

（资料搜集：陈宏庭、黄继波、张绍国   故事撰写：戴凤庭）（编辑樊淑贞）