广润河是流经建始县城的大河在城区段的名称。这条河，发源于海拔1740米的重庆市奉节县兴隆乡永安村四十二坝十里沟。该河上游地处磺厂坪暴雨中心，年均降雨量都在两千毫米以上，水源充沛。这条河在上游没有名称，汇集众多小溪流后，流到龙门子，从龙门子往下一直到晏公潭之上的这一段水面，被称为“闸木水”。“闸木”即阻挡拦截木材之意，大概早前龙门子、二台子一带是靠河水运送木材到县城，木材顺流而下，多被拦截在此河段中，所以得了这样一个名称。再往下，就是晏公潭，这段河流得名是因为早前有晏公在这里扎木筏义务摆渡。晏公潭再往下，横穿县城，于隐人寨下汇入马水河的这一段河流，原本没有名称，人们只称为大河或县前河，大概这一段河流河面已明显宽于上游，河水湍急，又接纳了米水河、茨河、徐家沟、支养河、交养河等众多小河流，以示区别，所以称之为大河；又因绕县城城区，所以又叫县前河。
大河自古河道就宽阔，清道光七年（1827）任建始县知县的郑伟曾在文中如此描述：“建邑南关外河河面宽广，泛水涨发，流势汹涌。”道光年间曾两度担任建始县知县的袁景晖在《重修惠远桥碑文》中描述曰：“邑南有长河一道，宽二十余丈。”这指的还不是大河在城区折而向南形成“S”大弯的那一段宽达120米的河道。在历史上，这条流经城区的大河也是一条多次泛滥成灾的河流。大河只有冬季水量小，春、夏、秋三季都是河水滔滔，尤其是春夏洪水季节，整条河流汹涌澎拜，滔滔河水常常冲毁河堤，漫上街道，致使县城多次被淹。据《建始县志》（1983年版）记载，从清朝末年到新中国成立之初的短短百年间，这条大河数次造成大灾难：道光20年（1840年）涨大水，县城横跨大河的“迎恩桥”被冲毁；光绪四年（1878）夏，洪水漫县城，全毁“惠远桥”；民国元年（1912年）洪水漫县城，死5人，横跨大河的“永定桥”（即原惠远桥重建）冲毁2孔；民国38年（1949年）5月，洪水漫溢县城东、南、西街，南门大石桥两孔被毁；1950年6月至7月，洪水三次漫淹县城东、西街，冲毁公路大桥，毁民房13栋。
这条大河又正处于自夔州到施州的要道上，河面宽广，河水汹涌，商旅、行人、官员以及两岸居民莫不以渡河为忧、为苦，而要在这条河面宽广、河水湍急的大河上架桥也不容易。据史料记载，早在清康熙初年，历年担任建始县令的人就打算在县城南门修建石桥，但由于种种原因未果。这之后，在大河之上或设义渡，或架几根长木权充桥梁，总是“旋设旋圮”，大水一来，即被冲走。清嘉庆年间，知县杨兆杏倡修石桥，城乡集资两千余金，仅修成石磴七座，上面仍然以木头架铺，到底禁不住洪水冲刷浸泡，不几年就朽坏了；道光七年（1827），刚到建始上任的知县郑伟不忍见百姓渡河的艰难，想办法建石桥，县中那些监生、廪生、职员自愿捐资认建石拱，终于重建六孔石拱桥，命名为“迎恩桥”，但仅十年又被冲毁；道光十八年（1838），建始县太学生谢茹芝在县城南街口跨越大河架木桥与朝阳街连接；道光二十年（1840）夏，桥被洪水冲毁，谢茹芝于当年重修木桥，道光二十一年（1841）修建完工，知县袁景晖命名此桥为“惠远桥”；同治年间，惠远桥尽圮毁，光绪4年（1878），知县卢梦麟于广润河上新建五孔石拱桥，改名“永定桥”。从这些历史史料，我们不难想象出当年的大河河水之汹涌，建桥之不易。
大河何时得名广润河？这就得提到两个人，一个是建始籍太学生谢茹芝，一个是建始县令袁景晖。清道光二十年（1840）夏，建于城南大河之上的木桥被洪水冲毁，这座木桥是太学生谢茹芝于1838年独资修建的，仅两年就被洪水冲毁。木桥被毁，不仅两岸居民出行极为不方便，且直接影响施夔古道的畅通，谢茹芝以宽阔的胸怀，秉承中华民族的传统美德，修桥铺路，施大爱于黎民，亲自入山采购木料，请工匠重修该桥，共耗时数月，耗资一千三百余金。桥于第二年竣工，时任建始县知县的河南光山县举人袁景晖，感动于谢茹芝的积德好善、慷慨乐施，盛赞谢君此举“其利济尤宏且远”，为此桥撰写碑记，将桥命名为“惠远桥”，将大河命名为“广润河”。
“广润”，既指该河河面宽广，又指该河润泽万物，福及众生。自此，发源于奉节十里沟而流入建始县的这一条长达四十余千米的河流除了闸木水、晏公潭的名称之外，流经县城的这一段也就有了正式名称——广润河，而这一名称也就自1841年沿用至今。
袁知县为河命名为“广润”，寄寓了美好的愿望，但自河得名为广润以来，一次次水淹县城，却让人觉得名不副实。直到新中国成立，新生的共和国虽百废待兴，但党和政府把民生民计放在首位，为了彻底治理广润河水患，1950年冬，建始县委、县政府决定，调拨粮食55吨，以工代赈，动员花坪、茅田等高山地区农民，与城区及附近的民工一起，修建广润河河堤。为了弥补资金不足，城区街道居民自愿捐资6千余元，资助工程建设。到1951年3月，共修建城区河堤2200米，确保了县城的安全。后又多次整修、加固河堤，广润河两岸高高的河堤，将汹涌澎湃的河水束缚于其内。从此，无论多大的洪水，包括1954年的特大洪水，1998年的特大洪水，2016年的特大洪水，广润河水都是乖乖地顺着河道奔流，再也不会出现河水漫堤的现象。再大的雨，再大的水，居民都是高枕无忧。
为方便居民出行，如今的广润河上，自上而下，依次修建了广润河大桥、七里坪大桥、船儿岛南桥、船儿岛北桥、建始大桥、污水处理厂清水湾大桥等八座桥梁。这八座桥梁，有专为缓解城区大道交通压力而修建的209国道绕城线公路专用桥梁，有一般公路桥梁，还有人行步桥；这些桥梁，或为多跨连续箱梁桥，或为多跨双曲拱钢架桥，或为单跨拱钢架桥。除了公路专用桥梁，一般公路桥梁除了车道之外，还有宽宽的人行道；而人行步桥则更是居民休闲的好去处，夏季傍晚，站在大理石铺就的桥面上，倚靠着汉白玉栏杆，享受着习习河风，看桥下清澈的广润河水潺潺流过，溽暑顿消。广润河上的座座桥梁，让昔日的天堑，成为了坦途，极大的方便了广润河两岸居民的出行。
而今，通过对广润河中段河道的三级疏浚，广润河城区段梯级修建了用于蓄水、泄洪的自动翻板闸门，对广润河的河堤进行了更为坚固、美观的修缮，沿河堤建起了风情园和风情街，将位于南山坡脚下广润河中流的流泥坝，建成为全国第二个以游船为造型的文化广场——船儿岛广场，它既是建始县宣传文化中心，又是城镇居民的休闲娱乐场所。
今天，漫步广润河畔，高高的河堤，大理石地面、汉白玉栏杆，摇曳的垂柳，飘香的金桂，波光粼粼的河水，倒映的蓝天白云，无不让人心旷神怡；人们在河边长廊散步、跑步，在船儿岛广场、河边广场跳广场舞、做健身操、打太极拳、舞红绸扇、练太极剑等等，无不让人赏心悦目。这时，你才会真正体会到，只有在中国共产党领导下的今天，“广润河”才名副其实，“广润河”才真正给人带来了和暖、温馨、润泽、幸福。
（资料搜集：谭高峰 张伟 撰写：邱晓平）（编辑樊淑贞）
