今建始县城名“业州”，但县城拥有此名不过短短30余年，历史上拥有业州名称的却是今三里乡西南槐坦村州基山下棉花坝。

建始县建县已有1750余年历史，据《三国志·吴书三》（卷四十八）记载：三国吴景帝孙休永安“三年（260）春三月，以会稽南部为建安郡，分宜都置建平郡”。三国时，建始地处川鄂咽喉要地，是蜀汉与东吴争夺的势力范围。赤壁之战后，东吴孙权将荆州借于刘备，建始为蜀汉统领，属巫县管辖。荆州之战，关羽败走麦城，蜀汉刘备退保白帝城，蜀国丧失了荆州领地，建始又变成了东吴辖区。为加强统治，吴景帝孙秀永安三年，在清江中上游地区，原属巫县、秭归所辖的地区设置了建平郡，治所在巫县，建平郡下设建始县等县。建始县治所就设在棉花坝。

棉花坝据今县城所在地三十华里。该地四周为连绵起伏的群山，群山之中是一个约1平方千米的平坝，这就是最早建始县治所所在地。建始古城背靠后湾大山，面临马子峡，坝中有两条古道经过。在建始古交通体系中，一条盐大路自玉峰口，经槐子坦，到棉花坝，过河水坪，上高店子，经由石门河到巴东，再由水路到夔州（奉节）；另一条西北大道从玉峰口，到槐子坦，经棉花坝，到中坦坪，经由茅田到奉节，这两条古道被称为盐道、茶马道、棉花道，均经过棉花坝。棉花坝地势平坦，既是县治所，又设有驿站，还是棉花的集散地；而平坝上空晴天丽日常常白云缭绕，朵朵白云似朵朵轻盈的棉花，过往士子遂给此地取了一个极形象、极诗意的地名——棉花坝。

站在坝中看山，东有蛤蟆山，西有乌龟山；坝中又有人行大道。县城选址于此，就因此地是风水宝地。为保县境平安，千秋永存，在蛤蟆山上修建了“镇风水塔”，在乌龟山上栽植了大柏树。建县200余年后的北周建德三年（547），棉花坝同时设立业州、军屯郡、建始县三级政权机构；业州属益州总管府管辖；业州下辖一郡，即军屯郡；军屯郡仅辖一县，即建始县。三级政区同地，三级治所同城，延续了31年。一时之间，州基山下棉花坝好不热闹、繁华，“业州”之名在历史上首次出现。

隋大业元年（605），废除业州，建始县隶属清江郡；唐武德元年（618，即隋大业十四年），又恢复了业州，以业州统辖建始县；唐贞观八年（634），业州又一次被撤销，建始县属黔中道施州管辖。自此，“业州”这个名称成为了历史。

棉花坝地处低洼盆地，雨季，四周的山水汇入坝中小溪，河水猛涨，河水泛滥，冲毁田地、房屋，给政府、居民造成严重的灾难。北宋初年，建始县城迁址，迁于烟墩山下今县城所在地。随着历史的尘埃，棉花坝昔日的繁华渐渐淡出了人们的视线。只有东面蛤蟆山上“镇风水塔”依稀可见的痕迹，西面乌龟山上象征“千秋永存”的两棵古柏（20世纪70年代被伐），此地出土的汉魏晋时期的“铜镜”、铜矛，不时还有人行走的古大道向后人默默地展示着棉花坝历史的烟云。

“业州”作为行政区域名称虽然已经成为了历史，但并没有从人们的生活中彻底退出。历史的车轮前行到了清道光年间，自湖北钟祥到建始任训导的举人周鹍化作了《业州竹枝词》五首，第一首为“三里板桥七里坪，烟墩山下业州城。居人爱饮茨河水，只有西门水独清”，这首诗在文人雅士、戍卒贩夫、市井街巷中广为传开。诗中提到的烟墩山在县城东北面，人们据此诗便误认为烟墩山下的建始城就是古业州了。

今日的县城，原无专名，自北宋初迁址于此，直到1940年，一直就称为县城；1941年至1949年改称为中山乡，1949年11月至1984年被称为城关镇。1984年，行政区划改革，正因为周鹍化“烟墩山下业州城”的诗句颇受人们的欢迎与认可，县城遂被定名为“业州镇”。而今，业州镇不仅仅是指县城，还包括原先的苗坪区，是全县人口最多的大镇。

（资料来源：余耀先《建始地名趣谈》手稿   撰写：邱晓平）（编辑樊淑贞）