2月24日，从2016年全省旅游工作会议上传出消息：建始县被授予全省乡村旅游及旅游扶贫突出贡献单位荣誉称号。
近年来，建始县立足生态文化资源，举全县之力推进“旅游升级”工程。2015年，全县以乡村旅游为抓手，全面实施旅游扶贫工作，探索建立了“打造龙头精品带动脱贫致富、发展乡村旅游助力精准脱贫、炒‘热’度假旅游引领就业脱贫、培植创业能人实行联动脱贫”等旅游扶贫模式，休闲度假、生态农庄、农耕体验等旅游新业态成为全县旅游产业发展和精准脱贫工作的重要支撑。
生态文化旅游业的快速发展带动了农业、工业、商贸、物流、信息等相关产业发展，加快了周边群众致富奔小康的步伐，对县域经济的拉动作用、乘数效应逐步显现，已成为建始经济新的增长点。据了解，“十二五”期间全县农民自主发展特色民宿210户，农家乐425家，其中三星级以上农家乐32家；发展乌龙茶、红心猕猴桃、蓝莓、芋荷梗等特色产业基地5万多亩，带动就业5000多人。
2015年底，建始县立足创建全国全域旅游示范区，致力打造中国国际特色乡村旅游目的地，编制完成了《湖北省建始县乡村旅游发展规划》，对未来十年按照“一城二心三带六区”的空间布局，打造以生态田园、娱乐休闲、避暑度假、文化传承、农耕年华、康体养生等为主的六大特色旅游产品进行了科学规划，计划通过发展乡村旅游带动0.15万户贫困户精准脱贫。